Marié en 1941. Deux enfants : Geneviève née en 1942 et Gilbert né en 1950
1939 : Interne des hôpitaux de Paris
1941 : Diplôme de Pharmacien (Université de Paris)
1943 : Licencié es Sciences (certificat d'études supérieures de botanique, certificat d'études supérieures de chimie biologique, certificat de physiologie)
1948 : Docteur ès Sciences Naturelles (thèse d'État)
Paul Fournier a occupé pratiquement tous les grades à l'EPHE. Diplôme de Pharmacien juste en poche, il est recruté en 1941 comme aide-technique au laboratoire de Physiologie de la Nutrition, laboratoire dirigé par Lucie Randoin et situé rue de l'Estrapade à Paris. Il est nommé préparateur en 1942, chef de travaux en 1945, maître de conférences en 1948. En 1962, il occupe les fonctions de directeur-adjoint du laboratoire EPHE. Il est nommé directeur d'études (appointé) en 1966 et crée le laboratoire de Métabolisme Minéral des Mammifères qui s'installe à la faculté de Pharmacie de Châtenay-Malabry en 1973. A son départ en retraite en 1982, Yvonne Dupuis lui succède à la direction du laboratoire EPHE.
1954-1961: Sous-directeur de laboratoire du CNRS (poste supprimé en 1961 du fait de la disparition du laboratoire)
1955-1962 : Chargé de recherche au CNRS
1962-1965 : Maître de recherche au CNRS, jusqu'à sa nomination comme directeur d'études appointé à l'EPHE en 1966.
Au sein de la section des Sciences de la Vie et de la Terre de l'EPHE, Paul Fournier possède une aura toute particulière. En 1981, Paul Fournier publie en effet un ouvrage intitulé "La terre et la vie, un siècle de recherches", ouvrage qui retrace l'histoire de la section SVT depuis sa création et des recherches menées dans ses laboratoires par quelques illustres savants de la section. Jusqu'aux manifestations du cent cinquantenaire de l'EPHE, en 2018, c'est le seul document que les personnels de la section ont à leur disposition sur l'histoire de leur section. Toujours très actuel, cet ouvrage a été numérisé pour l'occasion du cent cinquantenaire de l'EPHE afin de pouvoir être largement diffusé.
L'ensemble de la carrière de Paul Fournier a été consacrée à l'étude du métabolisme du calcium, constituant indispensable à la minéralisation des os.
Il commence à travailler avec Lucie Randoin, pionnière des sciences de la nutrition et des recherches sur les vitamines, dont la vitamine D. Avec elle, il publie dès 1942, pendant l'occupation, un article consacré à l'analyse de la composition du lait maternel des femmes exposées aux restrictions alimentaires, et à son possible retentissement sur l'ossification des os de leur nourrisson.
Il crée son propre laboratoire en 1966 : le laboratoire du Métabolisme Minéral des Mammifères, repris à sa suite par Yvonne Dupuis puis Bernard Lacour. Là, il étudie, essentiellement par la méthode des bilans, les effets de régimes supplémentés en lactose sur l'absorption intestinale du calcium et sa rétention osseuse. Les résultats de ses expériences, longues et fastidieuses, qui consistaient à doser précisément les entrées et sorties de calcium chez des animaux maintenus en cage à métabolisme pendant cinq à huit jours, montrent que la présence de lactose (le sucre présent dans le lait) dans le régime entraîne un accroissement de l'absorption du calcium en toutes circonstances, physiologiques ou pathologiques, du sevrage au vieillissement. En l'absence de vitamine D, le lactose prévient ou amende ainsi les troubles caractérisant le rachitisme expérimental du rat en croissance. Dès que les isotopes stables du calcium deviennent disponibles pour la recherche, Paul Fournier mène des études cinétiques d'absorption et de rétention calcique, et démontre que le lactose n'augmente pas la vitesse d'absorption du calcium mais sa durée. Paul Fournier s'intéresse ensuite à d'autres glucides et dresse le catalogue de tous les composés glucidiques stimulant l'absorption calcique : ce sont des monosaccharides (xylose, arabinose, mannose), des disaccharides (lactose) ou encore des dérivés glucidiques (sorbitol, xylitol, inositol, mannitol). Tous sont des dérivés fermentescibles, à l'inverse du glucose et du fructose qui sont inactifs sur l'absorption calcique. Ces sucres fermentescibles ont la propriété d'être des accepteurs de phosphates, puissants inhibiteurs de l'absorption calcique. Par leur présence dans l'intestin, ces dérivés glucidiques réduisent ainsi la précipitation du calcium sous forme de phosphate de calcium. Paul Fournier élargit ensuite ses investigations à d'autres molécules phosphorylables non glucidiques, créatine, lysine, arginine, tout aussi actives. Suivent des études sur les phosphatases alcalines osseuses et intestinales et leur implication dans le métabolisme calcique.
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